viernes, marzo 29, 2024
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Conoce a Shakuntala Devi, la computadora humana

En Revista Única te hablamos de la mujer que realizaba cálculos mentales en segundos.

Este día recordamos en su aniversario 91 a la computadora humana, Shakuntala Devi, quien nació el 4 de noviembre de 1929 en Bangalore, India. Shakuntala tenía la habilidad de hacer cálculos mentales en cuestión de segundos. Su talento con los número le valió un lugar en el Récord Guinness y la convirtió en una celebridad que recorrió el mundo demostrando sus proezas matemáticas en universidades, teatros, estudios de radio y televisión.

Devi era también escritora y astróloga. La vida de esta mujer india, que falleció el 21 de abril de 2013 a los 83 años, fue retratada en una película. Vidya Balan, la actriz de Hollywood, interpretó a la matemática. «No tuvo una educación formal. Pero podía hacer los cálculos más complejos en su mente a una velocidad asombrosa», dice Balan.

Es célebre un video de la cadena de televisión canadiense ATN en el que se ve su habilidad. Un miembro del panel le pidió que multiplicase dos números de ocho dígitos. Ella respondió de inmediato. Le preguntó al panel si querían la respuesta empezando de izquierda a derecha, o de derecha a izquierda.

Devi contó que hacía cálculos matemáticos en su cabeza «desde que tenía 3 años». Su padre fue un artista de circo. «Es un don de Dios, un regalo divino», solía decir. A los 6 años mostró sus habilidades en un evento público en la ciudad de Mysore, Karnataka, el estado indio en el que nació. Devi además se enseñó a sí misma a leer y a escribir.

En 1950 participó en un programa de televisión de la BBC. Y dio una respuesta a un problema que no era la misma que la de su anfitrión. Esto se debía a una falla en la pregunta, señaló Devi. Los expertos reexaminaron los números, y… le dieron la razón. En 1977 en Dallas, EE.UU., Devi realizó otra proeza. Le ganó la partida a Univac, una de las supercomputadoras más rápidas que jamás se haya construido.

Además de ser una genia de las matemáticas, Devi desarrolló una carrera alternativa como astróloga. Escribió libros de astrología, cocina, matemática y crimen. También uno en el que abogaba por la despenalización de la homosexualidad. Esto en 1970 era un gran problema no solo en India, sino en la mayor parte del mundo.

«Ella era tantas cosas. Vivía la vida bajo sus propios términos. No tenía miedo, no se disculpaba. ¡Y pensar que eso era hace 50 años!», dice Balan. «Jugaba con los números, puedes ver una suerte de alegría en ella cuando hacía cálculos matemáticas (…). Le encantaba actuar».

Arthur R. Jensen es investigador de inteligencia humana de la Universidad de California, en EE.UU. La describió como una persona «alerta, extrovertida, afable y elocuente».

No obstante, sentía una «profunda infelicidad», dice el periodista y realizador de cine Pritish Nandy. «Algo de ello era por razones personales. Pero lo más importante era que tenía una habilidad y no podía monetizarla». Shakuntala Devi, la computadora humana, contó varias veces que, por ser una niña prodigio, recibió la presión de ganar dinero para su familia. Más tarde, su infelicidad estuvo asociada a su matrimonio con un hombre gay que no había salido del clóset.

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