El uso militar es antecesor del desarrollo de la tecnología de los drones. Durante este siglo y medio de existencia, se han empleado para espiar, bombardear y confundir al enemigo. Son cerca de setenta países los que han desarrollado programas militares con drones. Estos vehículos aéreos no tripulados (UAV siglas en inglés) están de moda en la tecnología civil, comercial y militar. Pero, su origen se remonta a mediados del siglo XIX.
Estos son diez momentos claves:
1 El bombardeo de Venecia
Las tropas austrohúngaras no podían instalar artillería en Venecia, por lo que, en 1849, lanzaron sobre la urbe dos centenares de globos no pilotados cargados con 150 kg de explosivos. Algunos globos cumplieron su cometido; otros estallaron en el punto de partida.
2 Globos incendiarios
En el marco de la guerra de Secesión estadounidense (1861-1965), también las tropas unionistas lanzarían globos con dispositivos incendiarios contra el enemigo, el ejército confederado.
3 El bicho de Kettering
En 1918, un mes antes del fin de la Primera Guerra Mundial, los estadounidenses crearon el bicho Kettering, inventado por Charles Kettering, calculaban la trayectoria y cuando se alcanzaba la cifra estimada, el motor del avión con 82 kg de explosivos se apagaba y caía como una bomba sobre su objetivo.
4 Control por radiofrecuencia
Los británicos desarrollaron aparatos aéreos no pilotados para destruir los globos dirigibles alemanes. Usaron técnicas de radiocontrol ideadas por Archibald Low. En 1924 lanzaron un avión con alas de siete metros de longitud, y lo mantuvieron en el aire por doce minutos. Fue el primer vuelo exitoso guiado por radiofrecuencia.
5 Bomba en el Mile End
En 1944, los alemanes disponían del Fieseler Fi 103 V1, o bomba zumbadora, alcanzaba 640 km/h. La primera V1 inició su recorrido en la costa francesa e impactó contra el distrito londinense de Mile End, provocando la muerte de ocho personas. La última cayó sobre la ciudad nueve meses después.
6 Primero en su especie
En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos fabricó el primer torpedo volante guiado por control remoto, el Interstate, que llevaba instalada una cámara de televisión, gracias a la cual, un piloto podía dirigir el vehículo a distancia. En 1944, varias de estas unidades impactaron contra barcos japoneses
7 Juego de espías
El espionaje de la Guerra Fría aceleró la investigación de drones. Estados Unidos necesitaba sobrevolar territorio soviético para grabar y tomar fotografías. El accidente de Francis Gary Powers durante un vuelo espía en 1960 marcó el inicio del programa secreto Red Wagon, consistente en lanzar aeronaves no tripuladas con autonomía para adentrarse en territorio soviético y regresar con material gráfico.
8 Solos de vuelta a casa
En la guerra de Vietnam, los UAV desempeñaron tareas de reconocimiento; de los más usados, el Firefly y el Lightning Bug, que iban enganchados en la parte inferior de las alas
de un avión Hercules, que los lanzaba en pleno vuelo y una vez completada su misión, regresaban solos y aterrizaban desplegando un paracaídas.
9 Confusión en la Bekaa
Israel es el país que más ha contribuido al desarrollo militar de los drones en el último medio siglo. En 1973, durante la guerra de Yom Kippur, las defensas antiaéreas sirias y egipcias abatieron muchos de sus aviones.
Puso en marcha un programa de drones en su avance por el Líbano, con el que obtuvo una victoria aérea. En la batalla de Bekaa, las fuerzas israelíes hicieron un uso combinado de los drones: unos se usaron como señuelos para despistar a las baterías antiaéreas sirias, otros para localizarlas y otros más para crear en ellas interferencias electrónicas.
10 La muerte aérea
En la última década, los drones de combate (capaces de disparar misiles) se han convertido en el principal instrumento de EE. UU. en su lucha contra el yihadismo. Misiones de ataque con drones han culminado con la muerte de líderes de Al Qaeda en Pakistán, Yemen, Libia y Afganistán, sin necesidad de desplegar militares sobre el terreno. Un fin que ha generado las críticas de quienes consideran esas muertes ejecuciones sumarias y de quienes alertan de la muerte de civiles inocentes
