Lord Robert Stepheson Smyth Baden-Powell, mejor conocido como B. P. fundador del movimiento scout, que es el movimiento juvenil más grande del mundo, fue un hombre épico, noble, sincero, leal, amante de la naturaleza y de su prójimo, que sembró la semilla del escultismo cuyo fin es la formación integral del individuo mediante actividades de grupo y contacto con la naturaleza.
Baden-Powell nació el 22 de febrero de 1857 en Londres durante el apogeo de la era victoriana, fue el menor de cinco hermanos, de una familia de clase media, su padre fue un reverendo anglicano y profesor de geometría en la universidad de Oxford y su madre al cuidado de los hijos descendiente de una familia de marineros y aventureros que habían ido a América.
Cuando contaba con apenas tres años de edad, su padre falleció y la familia se vio en una difícil situación económica, irónicamente esta situación les permitió a los hermanos Baden-Powell explotar su imaginación, crear en el campo un lugar de aventuras y hazañas, donde pasaron varios veranos navegando en ríos y lagunas, cazando conejos, explorando y observando su entorno, él mismo lo diría “tuve una infancia feliz”. No fue un excelente estudiante, al contrario, muchas veces debió quedarse al final de la clase para ponerse al corriente, pero demostraba una gran curiosidad por todo lo que le rodeaba.
En 1876 se alistó en el ejército británico y comenzó su carrera militar consiguiendo rápidamente el grado de subteniente, cargo que le valió para que fuera enviado a la India, una de las colonias más importantes del imperio. En 1877 el joven subteniente al frente del décimo tercer regimiento, quedo fascinado por las junglas, las montañas majestuosas, lugares con ansias de ser explorados, lo que le permitió desarrollar estrategias de exploración para poder controlar a las tribus nativas, creando el sistema de patrullas de exploración.
Fue precisamente en este sistema de patrullas, que acuño la frase que todo scout conoce “siempre listos”, que hace referencia a aprovechar de la mejor manera el lugar donde se encuentran, mediante la observación del lugar. Por sus grandes logros en la India, fue enviado a la colonia de Sudáfrica a combatir a las tribus nativas, mismas que lo llamaron “El lobo que nunca duerme”, debido a su gran ingenio para enfrentarlas.
En 1899, los Boers que eran nativos descendientes de holandeses, comenzaron varias revueltas sangrientas en la colonia inglesa y el regimiento del teniente coronel Baden-Powell fue enviado para enfrentarlos. El 11 octubre de 1899, estallo la guerra Boer y a Baden-Powell se le encomendó la defensa de Mafeking una población estratégica al lado del ferrocarril para la defensa de Sudáfrica. Con apenas 1300 hombres defendió a la ciudad con armamento en mal estado, pero con una gran astucia que hizo creer al enemigo que se trataba de cientos tropas inglesas, durante 217 días defendió a la ciudad. En esta guerra fueron de una invaluable utilidad los jóvenes de entre 10 y 16 años que sirvieron como mensajeros, ganándose el cariño de Baden Powell. El 16 de mayo de 1900, los Boers levantaron el sitio de Mafeking causando una gran alegría en Londres, cuyo héroe el teniente coronel Baden-Powell fue recibido por la reina Victoria y ascendido a general.
Durante sus campañas, había escrito algunos folletos titulados “Ayuda a la exploración”, los cuales ya eran utilizados en las aulas británicas e impulsaban a los jóvenes a ayudar al prójimo, al amor y respeto por la naturaleza y la camarería fraternal. El 25 de julio de 1907, reunió a 20 muchachos de diferentes clases sociales organizados en 4 patrullas y durante 12 días, en un campamento en la isla de Brownsea, los cuales interactuaron con la naturaleza, con principios y valores hacia los demás, este fue el origen del movimiento scout. Este campamento lo motivo a mejorar sus escritos y nació “Escultismo para muchachos”.
En 1912 en el crucero “Arcadian” conoció a una joven hermosa, quien en ese mismo año sería su esposa Olave Saint Claire Soames, con quien tendría tres hijos, el día de su boda los scouts le regalarían un automóvil. El movimiento scout rápidamente se extendía por el mundo. En 1914 al estallar la primera gran guerra mundial más de 150 mil scouts sirvieron protegiendo lugares estratégicos del Reino Unido. En 1920 en Olympia, Londres se llevó a cabo la primera gran reunión mundial de scouts “Jamboree”, que desde entonces se realiza cada 4 años, en este primer encuentro Baden-Powell fue nombrado jefe scout mundial.
En 1937 mediante un mensaje en Holanda se despidió de los scouts, pues sabía que se acercaba el fin de su vida, sus últimos años los vivió en Kenia y el 8 de enero de 1941 murió. Lo acompañaron en su última morada soldados y scouts, sus restos descansan a los pies del monte Kenia, su lapida tiene grabado un circulo con un punto en el centro que significa “Volver a casa”, actualmente su tumba es considerado patrimonio nacional por el gobierno de Kenia.
