Todo organismo que se alimenta de otro ser vivo se denomina depredador y, aunque la depredación es una estrategia común, pocas especies se encuentran en la cima de las pirámides alimenticias.
Los depredadores se alimentan de sus presas, que pueden ir desde insectos hasta grandes mamíferos, pasando por aves y otras especies; además, cada uno emplea variopintas técnicas de caza.
La depredación es una de las técnicas más importantes para asegurar el equilibrio entre las diferentes especies. Un depredador y su presa están relacionados debido a que forman parte de la misma cadena alimentaria.
Merece la pena destacar que un carnívoro obtiene su energía de un herbívoro, el cual se había nutrido gracias a las plantas o frutos. Dentro de los depredadores podemos destacar diferentes tipos:
1. Felinos
Los felinos son los carnívoros mejor preparados para cazar, ya que tanto sus anatomías como sus técnicas les permiten asegurarse el alimento.
2. Cánidos
Estos cazan animales de tamaño más pequeños, ya sean herbívoros o no, y casi siempre se mueven en grupos al momento de conseguir su comida.
3. Mustélidos
Una de las características de estos animales es que son pequeños, pero están muy bien preparados para la caza. Además, pueden alimentarse de reptiles o aves.
Mamíferos depredadores
Los mamíferos depredadores han sido agrupados por los biólogos en un conjunto denominado Carnivora, el cual incluye especies con una considerable variedad tanto de tamaño como de hábitat, conducta y tipo de alimentación.
Algunas especies incluidas en este grupo comen sólo vegetales, como el panda; otras consumen insectos, como los zorrillos; otras más prefieren los frutos —como las martuchas o los osos negros—, y las hay también que comen un poquito de todo, y se denominan omnívoras, como los mapaches.
En general, los depredadores tope se alimentan, principalmente, de carne, la cual obtienen al cazar sus presas.
Éstos suelen ser de grandes tallas corporales y un peso que oscila entre 35 y 150 kg, como el lobo gris, el puma o el jaguar, los cuales, debido a su tamaño, no tienen depredadores naturales, salvo el humano.
Pero la mayoría de ellos tiene un tamaño medio —entre 1 y 15 kg—, y son conocidos como mesodepredadores. En este grupo están incluidos zorras, mapaches, tejones y zorrillos, entre otros.
Depredadores tope
En el ámbito mundial existen 15 especies que pueden ser consideradas depredadores tope, como el jaguar y el puma, que habitan en México; también tigres, leones, osos y lobos que habitan en otras partes.
Por ejemplo, los lobos habitan gran parte de Norteamérica, Europa y Asia, mientras que los osos polares viven sólo en la región ártica. De estas especies, 75% se considera vulnerable o en peligro de extinción y el resto se encuentra en riesgo bajo.
En México, el depredador más grande —el jaguar— se encuentra en peligro de extinción, pues, actualmente, su distribución es 66% más pequeña que la histórica. El hábitat natural de esta especie, y de otras más, es transformado continuamente para dar paso al crecimiento de los sectores agrícola y ganadero, así como a la ampliación de zonas urbanas.
Esta reducción del hábitat ha propiciado la disminución del número de individuos en vida silvestre, así como de sus presas.
Tipos de depredadores
Centrándonos en el Reino Animal, podemos diferencias entre varios tipos de depredadores:
Oso polar
Es probablemente el animal depredador verdadero más grande de la superficie terrestre, llegando a medir 3 metros de alto si se alza sobre sus patas traseras. Este animal que habita en el Ártico, se alimenta principalmente de focas y peces.
Ballena Azul
Otro gran depredador es la ballena azul, capaz de ingerir miles de peces y krill cuando abre su boca. En el océano también encontramos a los atunes, potentes y rápidos depredadores marinos.
Tigre
Este felino es el súperpredador de Asia y su alimentación está basada en búfalos, jabalíes, ciervos y antílopes. Pero, además, los tigres son ‘oportunistas’ y no desprecian animales más pequeños como liebres, monos o peces.
Normalmente, cazan herbívoros usando su fuerza para golpear y abatir a la presa, gracias a su potente mordida con la que le dan una muerte inmediata. Aunque sean de gran tamaño, los tigres pueden correr hasta 90 km/h y comienzan la carrera hacia la comida con un rugido, cuya intención es paralizar a la víctima.
Lobo gris
La mayoría de las especies de lobos tienen hábitos similares a la hora de cazar: sus presas son las ovejas, las cabras, los ciervos o los renos.
Tejón
Es un animal omnívoro que se alimenta básicamente de abejas, reptiles, gusanos o lombrices, según el lugar donde habite: hay tejones asiáticos, europeos y americanos. Para conseguir su comida utiliza el oído y el olfato, ya que su vista es limitada, motivo por el cual prefiere salir de su madriguera por las noches.
Águila imperial
Su principal alimento es el conejo y puede cazarlo, ya sea en solitario o en pareja. Además, este depredador puede elegir otras presas para alimentarse: liebres, cuervos, zorros, palomas y pequeños roedores.
Con información de misanimales, cienciaydesarrollo, expertoanimal.
