Aunque su nombre puede resultar poco apetecible, el tarvu, conocido en Finlandia como terva, es un tradicional alquitrán de pino que ha pasado de utilizarse para proteger barcos de madera a convertirse en un curioso ingrediente de la gastronomía del país.
El terva se obtiene al calentar madera de pino en ausencia de oxígeno, produciendo una sustancia espesa y oscura con un intenso aroma ahumado. Durante siglos fue utilizado para impermeabilizar embarcaciones, techos y otras estructuras de madera, además de formar parte de antiguos remedios tradicionales.
En la actualidad, especialmente en la ciudad de Oulu, el sabor del alquitrán de pino aparece en productos como pan, chocolate, caramelos, helados, cerveza y aguardiente. También es utilizado por chefs para preparar platillos tanto dulces como salados.
¿Y a qué sabe? Quienes lo han probado describen una combinación de dulzor, humo y un ligero toque medicinal, con un sabor bastante intenso. Para muchos finlandeses, además, su aroma está relacionado con los bosques, las saunas, las casas de verano y la historia marítima del país.
La tradición tiene especial fuerza en Oulu, que durante el siglo XIX fue uno de los principales centros mundiales de producción y exportación de alquitrán. Con el paso del tiempo, este antiguo producto industrial se convirtió en un sabor característico de la identidad gastronómica finlandesa.
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